Cristina Dunlap, o talento por trás das lentes de “American Fiction” dos Estúdios Amazon MGM, sentou-se com a ARRI para falar sobre sua jornada desde uma entusiasta de fotografia aos 16 anos até a diretora de fotografia do aclamado filme. Recentemente, “American Fiction” foi indicado ao Oscar em cinco categorias, incluindo Melhor Filme. A visão criativa de Dunlap também foi reconhecida no Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2023, onde o filme conquistou o Prêmio do Público, destacando a narrativa impactante e a contação visual de histórias. O filme também recebeu duas indicações no Globo de Ouro e cinco indicações no 29º Critics Choice Awards, incluindo Melhor Filme.

A trajetória de carreira de Dunlap é digna de um roteiro de Hollywood. Sua entrada na indústria ocorreu de uma maneira peculiar, começando com um encontro casual. “Conheci um diretor em Venice Beach através de alguns amigos. Ele disse que estava filmando um videoclipe, e eu disse que era fotógrafa. A partir dessa conversa, ele me convidou para o set do vídeo para tirar fotos, e, para minha surpresa, acabou sendo um videoclipe real do Death Cab for Cutie, que era grande na época.”

Foi lá, no primeiro set profissional de Dunlap, que ela descobriu o papel de uma diretora de fotografia e decidiu seguir essa carreira. Dunlap dividia seu tempo entre dois dias de aulas na faculdade comunitária e trabalhava como assistente de produção em várias produções.

Sua paixão pela arte da cinematografia foi alimentada por sua experiência prática em vários sets, aprendendo sobre iluminação e equipamentos com eletricistas e grips, e mantendo um diário detalhado das configurações de iluminação que testemunhava. A atenção aos detalhes de Dunlap eventualmente compensou, resultando em promoções para coordenadora e, pouco depois, gerente de produção. A partir dessas promoções e responsabilidades elevadas no set, Dunlap obteve insights valiosos sobre equipamentos, materiais e melhores práticas no set.

Após dois anos dividindo seu tempo entre a faculdade comunitária e o trabalho, Dunlap transferiu-se para a escola de cinema da USC, continuando a trabalhar enquanto concluía sua educação. Os anos seguintes à sua graduação na escola de cinema da USC a viram trabalhar diligentemente em diversos sets, continuando a construir um sólido currículo como operadora enquanto mantinha e desenvolvia conexões ao longo do caminho. Ela credita à produtora Melissa Larsen por nutrir suas aspirações, fornecer oportunidades para operar câmeras e incentivá-la a construir seu portfólio através de videoclipes e comerciais que eventualmente se tornaram seu showreel.

A entrada de Dunlap em “American Fiction” veio de maneira um tanto serendipitosa através de uma conexão que ela desenvolveu em um set de videoclipes. Apesar de não ter muita correspondência com essa conexão, Dunlap foi uma das poucas diretoras de fotografia pré-selecionadas para se encontrar com o diretor estreante do filme, Cord Jefferson. Dunlap foi a primeira diretora de fotografia com quem Jefferson se encontrou, e sua paixão pelo projeto era evidente desde o início, já que o roteiro a inspirou imediatamente com imagens vívidas. Ela compilou um livro de referências que se alinhava perfeitamente com a visão de Jefferson, garantindo seu papel como diretora de fotografia.

Ao discutir escolhas técnicas, Dunlap expressou sua preferência pela câmera ALEXA por sua renderização de tons de pele e confiabilidade: “Eu amo a ARRI e filmar com uma câmera ARRI é sempre minha primeira escolha, apenas pela forma como ela renderiza os tons de pele. É uma câmera com a qual estou familiarizada. Sabíamos que o filme precisaria ser em 4K, então optamos pela ALEXA Mini LF e filmamos em raw. Além disso, porque eu sabia que íamos filmar uma variedade de tons de pele e frequentemente ao ar livre, onde eu não tinha tanto controle, era importante ter uma ampla faixa dinâmica versátil que eu conhecia. Em qualquer filmagem, a confiabilidade é importante.”

Colaborando com Phil Beckner na PhotoKem, Dunlap criou uma LUT que se alinhava ao seu conceito visual, sendo refinada no set com seu DIT, Mattie Hamer. Ela recorda os desafios de decidir a proporção de aspecto do filme, escolhendo 2:35 para equilibrar os elementos cômicos e emocionais da história, destacando a atuação sutil de Jeffrey Wright como o protagonista, Monk.

“Como todas as nossas locações eram práticas, percebi que muitas vezes via os tetos se estivesse tão ampla quanto eu queria para destacar o isolamento ou a distância de Monk de seus membros da família. Embora o filme seja uma comédia, é também, em sua essência, uma história sincera de família, e há muita emoção no rosto de Jeffrey. Cada tremor de sobrancelha tem significado, e você sente isso. Então, eu queria estar perto dele mantendo esse espaço, o que funcionou melhor na proporção de aspecto 2:35.”

A iluminação do filme incluiu o Sistema de Iluminação Cine Reflect (CRLS) da Lightbridge em conjunto com os Fresnéis Daylight da ARRI, permitindo configurações versáteis em várias locações. Dunlap expressou orgulho em cenas que exigiram criatividade, como o plano de zoom com o personagem de Jeffrey Wright e a iluminação meticulosa na casa de praia, que os espectadores erroneamente pensaram ter sido alcançada com luz natural. Ela recorda: “Não estava no roteiro que assistiríamos Monk entrar, mas eu sabia que Jeffrey ia fazer algo interessante para personificar fisicamente seu personagem como Stagg R Leigh, e eu queria dar a ele esse espaço para fazer isso, então demos a ele uma longa pista de dolly zoom até a mesa e é um momento no filme que acabou sendo um dos meus favoritos.

Nesse local em particular, não éramos donos da rua, então não podíamos ter luzes bloqueando a calçada, e não conseguíamos ter um condor na locação para conseguir aquela luz forte da tarde dentro do prédio, então acabamos fazendo uma combinação de parede de CRLS e as luzes da ARRI entrando, e acho que funcionou bem, tem um toque dramático.”

Dunlap deu uma visão sobre outra das locações cruciais do filme – uma casa de praia da família, fundamental para a história, mas não tão fácil de iluminar: “Todos se apaixonaram por essa casa de praia, exceto eu, porque tinha um interior de madeira muito escuro e eu sabia que queríamos ver o oceano através das janelas. Tematicamente, eu sabia que estava certo para a história porque houve muitas tragédias que ocorreram nesta casa. Não era uma casa de praia clara e arejada. Não foi atualizada e estava um pouco deteriorada, mas era um lugar onde eles tinham boas lembranças. Então, eu sabia que queríamos ver o oceano através das janelas e, apesar das restrições orçamentárias, minha equipe de elétricos e maquinistas, liderada por Alec Roy e Tony Ventura, ficou criativa. Para obter a luz que eu queria dentro da casa de praia, muitas vezes tivemos que usar todas as luzes que tínhamos no caminhão e todos os espelhos para obter a exposição certa enquanto ainda mantínhamos a vista pelas janelas. Então, essa é outra locação da qual me orgulho de como ficou.”

Dunlap também refletiu sobre o intenso cronograma de produção de “American Fiction” e as cenas memoráveis que permitiram liberdade criativa: “Tivemos um cronograma muito difícil neste filme. Filmamos em 26 dias e havia muitas locações e cenas com muitos membros do elenco que normalmente exigiriam uma cobertura extensa, então tivemos que ser criativos. Trabalhei muito de perto com nosso operador de Steadicam, Xavier Thompson, para orquestrar movimentos de câmera fluidos que destacam diferentes personagens durante momentos específicos da cena.”

A dedicação e a cinematografia habilidosa de Dunlap, sem dúvida, contribuíram para o sucesso de “American Fiction” e continuarão a moldar sua crescente carreira na indústria cinematográfica. Quanto ao futuro, Dunlap está aberta a novas oportunidades no mundo do cinema e da publicidade. Seu talento e paixão pela cinematografia prometem mais conquistas notáveis à medida que ela continua a deixar sua marca no mundo do entretenimento.